最新消息称，一台太空3D打印机已被送到国际空间站，而此次运送的载体为刚刚在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角成功发射的阿特拉斯V火箭，且火箭本身也安装了一系列3D打印的塑料部件。
这些3D打印部件属于火箭有效载荷整流罩中的管道系统，包括支架、喷嘴和面板等结构，全部是美国联合发射联盟(ULA)使用3D打印巨头Stratasys的大型3D打印机Fortus 900mc，以热塑性塑料Ultem 9085制造的。这是一种被认为非常适合航空航天应用需求的FDM热塑性材料，拥有很高的强度重量比和优异的热力学性能。
ULA表示，之所以没有采用传统制造工艺是因为3D打印技术成本更低，同时也更加快速灵活。另外，这些部件原来其实是金属的，现在以ULTEM取代就可以明显减轻火箭的重量，可以每年节省高达100万美元的成本。
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